재벌의 절박한 추격

레일라는 차 안에 조용히 앉아 빗줄기를 뚫고 눈앞에 펼쳐지는 광경을 응시했다.

헤이븐 시티의 저녁 소나기가 세단의 앞유리를 두드렸고, 시야는 흐려졌지만 그녀의 심장을 찌르는 광경을 가리기엔 역부족이었다.

그녀의 손은 무의식중에 핸들을 더 세게 움켜쥐었고, 손등의 마디들은 압력으로 창백해졌다.

고급 레스토랑 밖에서 그녀의 남편 세스 스탠턴이 젊은 여자와 열정적으로 키스하고 있었고, 둘 다 서로에게 빠져 있었다.

어느 순간 그 여자가 숨이 막히는 듯 살짝 몸을 빼려 하자, 세스는 그녀의 뒷머리에 손을 대고 키스를 더 깊게 만들었다.

그녀는 젊은 여자였다. 하얀 시폰 블라우스와 연한 청바지를 입고 있었는데, 너무나 순수해 보여서 갓 대학을 졸업한 사람처럼 보였다.

세스가 전화했을 때 레일라는 이미 잠들어 있었다. 그가 비즈니스 저녁 식사 후 술을 너무 많이 마셔서 운전할 수 없다는 말을 듣고, 그녀는 옷도 갈아입지 않고 트렌치코트만 걸친 채 서둘러 달려왔다.

15분 걸릴 거리를 10분도 안 되어 도착했는데, 레스토랑 입구에서 이런 광경을 목격하게 된 것이다.

그녀는 차에서 내리지 않았다. 그저 조용히 지켜보다가 슬픔이 가슴을 가득 채워 숨쉬기 힘들어지자, 그제야 천천히 손을 뻗어 세스에게 전화를 걸었다.

차창 너머로 벨소리가 그를 방해하자 세스가 짜증스럽게 인상을 찌푸리는 모습이 보였다. 그는 마침내 그 여자를 놓아주고 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다.

"응?" 그의 목소리에는 명백한 짜증이 묻어났다.

"차에 타." 레일라가 짧게 말했다.

세스는 잠시 멈칫하며 휴대폰을 든 채 도로변을 바라보았다. 차창 너머로 그들의 시선이 마주쳤다. 레일라는 즉시 시선을 돌렸다. 1초만 더 보면 무너질 것 같았다.

1분 후 조수석 문이 열리고 세스가 탔고, 차 안은 강한 술 냄새로 가득 찼다.

레일라가 고개를 들었을 때 그 여자는 이미 사라지고 없었다. 그녀가 떠나는 것조차 보지 못했다.

"언제까지 쳐다볼 거야?" 세스가 눈꺼풀을 살짝 들어 그녀를 흘끗 보았다.

아내에게 바람피우는 현장을 들킨 세스는 당황이나 두려움의 기색이 전혀 없었다.

더 정확히 말하자면, 그는 레일라를 걱정할 가치가 있다고 생각하지 않았다.

이런 태도는 한 가지에서 비롯되었다. 그는 부자였고, 엄청난 부자였다.

레일라가 울거나 소란 피우지 않고 시키는 대로만 한다면, 그는 그녀에게 필요한 모든 물질적인 것을 제공할 것이었다. 물론 애정을 제외하고.

"당신이 누군가를 만나고 있다는 건 알았지만, 이런 타입일 줄은 몰랐어요. 일부러 나를 여기 불러서 보게 한 거예요?" 레일라의 눈에는 끝없는 슬픔이 비쳤고, 황량함만 남았다.

세스의 시선은 차갑고 날카로웠으며, 경멸과 혐오로 가득했다. "그게 너랑 무슨 상관이야? 넌 내가 하는 어떤 것도 따질 권리가 없어. 뭐? 지금 나랑 자고 싶은 거야?"

저속한 말들이 그의 입에서 거침없이 흘러나왔다. 레일라는 심장이 갈라지는 것 같았고, 둔한 통증이 가슴에 퍼졌다.

그는 그녀를 아내로 대한 적이 없었다. '잠자리 상대'라고 해도 좋게 말하는 것이었다.

레일라는 깊게 숨을 들이쉬며 가슴속 쓰라림을 억눌렀다. 그녀는 침묵을 지키며 차 시동을 걸었다.

조수석의 남자는 다음 말로 레일라의 심장에 칼을 더 깊이 꽂았다.

"집에 안 갈 거야. 노스 쇼어 하이츠로 데려다줘."

노스 쇼어 하이츠는 헤이븐 시티에서 가장 부유한 동네 중 하나로, 평균 집값이 1,500만 달러 정도였다.

레일라는 세스가 그곳에 여러 부동산을 소유하고 있다는 걸 알았지만, 그는 한 번도 그곳에 살지 않았고 그저 비워둔 채 사두기만 했다.

오늘 밤 노스 쇼어 하이츠로 가자는 그의 요청은 그곳이 방금 본 그 여자와의 '집'이라는 뜻이었다.

세스는 항상 여자들에게 후했다. 아마 이미 그 집을 그녀에게 줬을 것이다.

결혼한 지 3년 동안 세스가 한 달에 다섯 번 집에 오면 잦은 편이었다. 레일라는 항상 그가 자신을 보기 싫어서 사무실에 머문다고 생각했거나, 다른 여자들과 호텔에 머문다고 생각했다. 이제 레일라는 그가 줄곧 노스 쇼어 하이츠에서 그 여자와 함께 살아왔다는 것을 완전히 깨달았다.

레일라는 운전대를 꽉 움켜쥐었다. 가슴에서 시작된 타오르는 듯한 통증이 온몸의 신경 끝까지 퍼져나갔지만, 그녀는 침착함을 유지했다.

"그나저나 내일 저녁은 할머니 생신이야. 잊지 마."

세스가 무뚝뚝하게 대답했다. "안 잊었어. 내가 못 가면 너 혼자 가. 뭐라고 해야 할지 알잖아. 할머니 선물은 이미 샀으니까 가져가."

"할머니 생신에 안 가실 거예요? 할머니가 상심하시지 않을까요?" 레일라가 입술을 꾹 다물었다.

남자의 눈에 깊은 조롱이 드러났다. "시키는 대로만 해. 나한테 잔소리하려고? 우리 할머니지, 네 할머니가 아니야. 할머니가 나한테 뭐라고 하고 싶으시면 직접 전화하실 거야. 네가 나설 일 아니야."

레일라는 아랫입술을 세게 깨물었고, 한참 동안 아무 말도 할 수 없었다.

그래, 그녀가 정말로 주제넘게 굴었다.

십오 분 후, 차가 노스 쇼어 하이츠에 도착했다. 세스는 그저 입구에 차를 세우게 한 뒤 내려서 뒤도 돌아보지 않고 안으로 걸어 들어갔다.

레일라는 머뭇거리지 않았다. 차를 돌려 떠났다.

오션뷰 에스테이트로 돌아온 레일라는 시체처럼 침대에 쓰러졌다. 천장을 멍하니 바라보다가 눈을 감고, 조용히 눈물을 흘렸다.

다음 날, 레일라가 예상했던 대로 세스는 업무를 핑계로 레일라 혼자 할머니의 생신 잔치에 참석하게 했다.

엘리자베스 스탠턴이 이 사실을 알게 되자 격노했고, 먼저 전화로 손자를 꾸짖은 뒤 레일라에게 전화해서 질책했다.

"결혼한 지 삼 년이나 됐는데 아직도 그 애를 제대로 관리 못 해? 그동안 뭘 한 거야? 내가 안 가르쳐줬어? 남자들은 놀아나는 걸 좋아하지만, 침대에서는 네가 붙잡아야 하는 거야. 그것도 못 해?"

레일라의 얼굴이 점점 창백해졌다. 그녀는 입술을 꾹 누르며 말했다. "죄송해요, 할머니. 그 사람 마음이 저한테 없어요."

엘리자베스의 어조가 엄격했다. "마음이 네게 있든 없든 상관없어. 넌 지금 스탠턴 가문의 며느리야. 스탠턴 가문이 며느리를 제대로 대하지 않는다는 소문이 돌게 할 수는 없잖아? 그럼 스탠턴 가문의 체면이 어떻게 되는데? 네가 그때 세스를 구해준 건 맞지만, 우리 남편이 네가 세스의 아내가 되어야 한다고 고집하지 않았다면 내가 동의했을 것 같아? 안 그랬으면 너희 둘이 어떻게 이렇게 됐겠어? 삼 년이나 됐는데 증손주 얼굴도 못 봤잖아."

레일라는 반박하지 않았다. 그저 엘리자베스가 온갖 방식으로 자신을 모욕하도록 내버려 두었고, 마침내 생신 잔치에도 오지 말라는 말을 듣고 나서야 전화가 끊겼다.

이런 연이은 타격을 받은 후, 레일라의 정신은 점차 무너져 내렸다. 그녀는 마치 영혼이 빠져나간 것처럼 소파에 멍하니 앉아 있었다.

오 년 전, 레일라의 아버지 토머스 몽고메리는 사기를 당해 회사가 헐값에 인수되었고 몽고메리 가문 전체가 파산했다.

충격을 견디지 못한 아버지는 뇌출혈로 쓰러져 일주일 후 사망했다.

어머니 수잔 몽고메리는 졸부 로버트 호킨스와 재혼하기로 선택하며 그녀를 버렸다.

하지만 좋은 시절은 오래가지 않았다. 로버트는 도박으로 전 재산을 날리고 결국 감옥에 갔다.

삼 년 전, 수잔은 레일라가 세스 스탠턴과 결혼했다는 사실을 알고 다시 기어들어왔다.

혈연의 정과 여린 마음 때문에 레일라는 가끔 어머니에게 돈을 주었고, 덕분에 수잔은 지난 몇 년간 꽤 편안하게 살았다.

유일한 문제는 로버트가 감옥에 갈 때 전처 소생의 아들을 남겼다는 것이었다. 브라이언 호킨스라는 이름의 그는 대학도 가지 못한 건달로 그저 빈둥거리며 살았다.

수잔은 수년간 그를 부양해왔고, 레일라도 이에 끌려들었다. 레일라가 아름답고 세스에게 방치되어 있었기 때문에 브라이언은 자주 그녀를 괴롭혔다.

서둘러 파스타 한 그릇을 만들어 먹은 후, 레일라가 막 쉬려던 참에 초인종이 울렸다.

의아해하며 그녀는 아래층 현관으로 내려가 비디오 인터폰을 확인했다. 누군지 보자 그녀의 심장이 철렁 내려앉았다.